Liberia
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| Republic of Liberia República de Liberia |
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La República de Liberia (que significa «La tierra libre») es un país en la costa oeste de África ubicado junto a Sierra Leona y Costa de Marfil. Este país se ha visto inmerso en dos guerras civiles recientes (1989–1996) y (1999–2003) que han desplazado a cientos de miles de sus ciudadanos y devastado su economía.
Tabla de contenidos |
[editar] Historia
El origen de Liberia como país independiente tiene características muy específicas entre los actuales Estados de África. Hasta 1822, todo el territorio de Liberia formaba parte de la colonia británica de Sierra Leona. En ese año, la Sociedad Americana de Colonización que se había fundado unos años antes con la intención de desembarazarse de los negros libertos y tal vez, con la idea de abrirse un hueco entre los países europeos que en aquel momento se peleaban por repartirse el continente, compró a los ingleses una zona de la colonia y comenzaron a enviar y a financiar la emigración voluntaria o semiforzosa de negros americanos, creando la primera colonia americana en África, con Monrovia, así llamada en honor al presidente estadounidense Monroe, como centro de la colonia.
En 1847, los estadounidenses, oponiéndose al deseo de los británicos, declararon la independencia de la colonia y crearon la República de Liberia. Durante los siguientes 100 años los descendientes de aquellos emigrantes americanos gobernaron el país, al margen de las poblaciones autóctonas anteriores con quienes no se mezclaban por considerarlos inferiores a la vez que ellos mismos no eran bien aceptados por ser portavoces de la lengua , la religión y las costumbres de los colonizadores europeos.
Pero la independencia política obtenida no era suficiente para el desarrollo de un nuevo país si no contaba con los recursos económicos, con las inversiones de capital necesarios para ello. Ésta situación les llevó a aquellos colonos a ceder a otros países (Francia e Inglaterra). Ya en el siglo XX, buscarán esta financiación cediendo la explotación de sus recursos naturales a empresas estadounidenses. La primera empresa estadounidense en beneficiarse de esta situación sería Firestone que, en 1926, obtuvo una concesión para la explotación durante los siguientes 100 años de inmensas extensiones de bosques. Luego vendrían las empresas mineras y petrolíferas.
El país fue dirigido por gobiernos civiles hasta 1980, en que un golpe militar acabó con el gobierno y la vida del Presidente William Tolbert. El sargento Samuel Doe fue el encargado de presidir el Consejo Popular de Salvación Nacional que se formó, hasta que en 1986 fue nombrado Presidente del país. Su política pro-occidental le permitió ser reconocido por las potencias pro-americanas, independientemente de los medios por los que llegó al gobierno y de la política represiva con que se mantenía en el poder.
Durante varios años, Doe subsiste como Presidente a varios golpes de estado, pero en 1989 el descontento popular por el deterioro de la vida económica y la corrupción generalizada en la administración, se aúna con los movimientos militares armados y la pugna política se transforma en guerra civil con tres bandos contendientes que aspiran a hacerse con el gobierno de la capital : el ejército de Doe, apoyado por la población Krahn, y los grupos rebeldes encabezados por Charles Taylor y Prince Yormie Johnson. Apoyados por las poblaciones Gio y Mano
Durante 1990, las tropas de Taylor se hicieron con el control de gran parte del territorio nacional, en tanto que, las fuerzas de Johnson llegaron hasta las puertas de la capital; consiguiendo en septiembre de ese año tomar la ciudad; en cuyos combates, Doe perdió la vida en extrañas circunstancias. Inmediatamente, Johnson asumió la presidencia temporalmente, a la vez que hacía otro tanto Raleigh Seekie, ex jefe de la guardia presidencial de Doe, Taylor y Amos Sawyer. Finalmente, sería éste último el que conseguiría un mayor apoyo y reconocimiento internacional.
Amos Sawyer, tras varios intentos fallidos de llegar a acuerdos políticos con los diferentes grupos enfrentados, recurrió al apoyo de la ONU, que enviaría al ECOMOG, tropas internacionales del ECOWAS (Comunidad Económica de Estados del Oeste de África). En junio de 1991, Amos Sawyer llegaría a un acuerdo con Taylor, firmado en Yamassoukro, Costa de Marfil, para el cese de hostilidades, acuerdo que pronto se rompería y originaría algunos enfrentamientos entre las fuerzas de Taylor y las tropas de pacifcación del ECOMOG, y del ejército de Sierra Leona. Un nuevo factor vino a complicar más aún la situación: el levantamiento de las fuerzas que apoyaban a Doe, encuadradas en el Movimiento Unido de Liberación de Liberia (ULIMO).
Durante 1993, el ECOMOG consiguió controlar gran parte del territorio y forzar a los contendientes a un nuevo acuerdo de paz que se firmaría en julio, en Cotonou, Benín. Este nuevo acuerdo, que suponía el desarme de todos los ejércitos y la creación de un gobierno de transición, se rompió dos años más tarde por las disputas internas y el nacimiento de dos grupos armados nuevos: Consejo para la Paz de Liberia (LPC) apoyado por sectores Krahn, y las Fuerzas de Defensa Lofa creado por grupos de la población de la provincia occidental de Lofa para defenderse de los ataques del ULIMO. De nuevo estallaron los enfrentamientos armados, ahora complicados con las divisiones surgidas en el ULIMO y en las fuerzas de Taylor.
Cuando tras seis años de guerra civil, la paz parecía más lejos que nunca, en 1995, los siete grupos armados enfrentados llegaron a un nuevo acuerdo de paz, el decimotercero, y el Consejo de Gobierno de él resultante, se comprometió a la preparación de elecciones libres para 1996 y a dar pasos para iniciar la reconstrucción de un país arruinado. En febrero de 1997, Taylor saldría elegido democráticamente, Presidente de Liberia y su partido, el National Patriotic Party ganó la mayoría absoluta del Parlamento.
[editar] Colonos de América
En 1822 la Sociedad Americana de Colonización marcó a Liberia como lugar donde enviar a afroamericanos liberados. Los afroamericanos emigraron gradualmente a la colonia, formando un grupo del que descienden muchos de los actuales liberianos.
El 26 de julio de 1847 los colonos americanos declararon la independencia de la República de Liberia. Los colonos consideraban África su “tierra prometida”, pero no se integraron en la sociedad africana. Una vez en áfrica se referían a sí mismos como “americanos” y se les reconocía también así por las autoridades coloniales africanas y británicas de la vecina Sierra Leona. Los símbolos de su estado—su bandera, lema y escudo de armas—y la forma de gobierno que eligieron refleja su trasfondo estadounidense y la experiencia de la diáspora. La Universidad Lincoln, fundada en 1854, desempeñó un importante papel al formar a los líderes de la nueva nación. La primera promoción de la Universidad Lincoln, James R. Amos, su hermano Thomas H. Amos y Armistead Miller se embarcaron hacia Liberia en el Mary C. Stevens en abril de 1859.
Las prácticas religiosas, costumbres sociales y estándares culturales de los colonos americanos tenían sus raíces en el sur estadounidense anterior a la guerra. Estas ideas influyeron sobre la actitud de los colonos hacia los pueblos nativos africanos. La nueva nación, tal y como la percibían, implicaría la coexistencia de los colonos y de los africanos, que serían asimilados en ella. Aparecieron con frecuencia la desconfianza y la hostilidad entre las dos comunidades, la “americana”, establecida en el litoral y la “nativa”, del interior. También hubo intentos (normalmente exitosos) llevados a cabo por parte de la minoría “americana” con el objetivo de dominar a los pueblos nativos, que consideraban incivilizados e inferiores. Llamaron al país “Liberia” que significa “Tierra de los libres”, un homenaje a su libertad de la esclavitud.
La fundación de Liberia recibió el apoyo económico de grupos religiosos y filantrópicos estadounidenses, y disfrutó de la cooperación extraoficial del gobierno de los Estados Unidos. El gobierno de Liberia, que tomaba como modelo el estadounidense, tenía una estructura democrática, al menos en parte. Tras 1877 el partido True Whig monopolizó el poder político del país y las luchas por el poder se daban dentro del propio partido, cuyo candidato obtenía la presidencia. Dos problemas a los que se tuvo que enfrentar la administración fueron la presión de los poderes coloniales vecinos, Reino Unido y Francia, y la amenaza de la insolvencia financiera. Ambos amenazaron la soberanía del país. Liberia conservó su independencia durante la repartición de África, pero perdió extensos territorios, que pasaron al control británico o francés. El desarrollo económico se vio retrasado por el declive de los mercados de los bienes liberianos a finales del siglo XIX y el pago de deudas, que afectaron gravemente a la economía.
[editar] Primera parte del siglo XX
Dos acontecimientos jugaron un papel importante en alterar el aislamiento al que Liberia se había impuesto. El primero fue la concesión en 1926 de una gran plantación de la empresa Firestone. Este suceso fue un gran paso hacia el sometimiento de la economía de Liberia. El segundo ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los Estados Unidos empezaron a proporcionar una asistencia técnica y económica que permitiría a Liberia progresar económicamente e introducir cambios sociales, dentro del dominio imperialista estadounidense y creando condiciones al servicio de este.
[editar] Golpe de estado de 1980
En la medianoche del 12 de abril de 1980 un grupo de agentes Krahn liderados por el sargento mayor Samuel Kanyon Doe dieron un golpe de estado en el que mataron a William R. Tolbert, que había sido presidente durante nueve años. Bajo la denominación de Concilio de Redención del Pueblo, Doe y sus aliados consiguieron el control del gobierno y acabaron con la primera república africana. Doe fue el primer jefe de estado de Liberia que no provenía de la élite américo-liberiana.
A principios de la década de 1980 los Estados Unidos proporcionaron a Liberia más de 500 millones de dólares para expulsar a la Unión Soviética del país y para asegurar a los Estados Unidos los derechos exclusivos de uso de los puertos y tierra liberianos (incluyendo el permiso a la CIA para emplear el territorio liberiano para espiar a Libia).
Doe gobernó de forma autoritaria, expulsó a los periódicos y proscribió a varios partidos de la oposición. Su táctica era etiquetar a estos partidos enemigos de “socialistas” y de esta forma declararlos ilegales de acuerdo con la constitución liberiana, a la vez que permitía a partidos menores menos populares seguir existiendo como oposición inofensiva. Sin embargo, el apoyo popular se realineó con uno de estos partidos menores, lo que a su vez hizo que los etiquetaran como “socialistas”.
[editar] Elecciones de 1985
En octubre de 1985 Liberia celebró sus primeras elecciones posteriores al golpe de estado, con la intención clara de legitimar el régimen de Doe. Casi todos los observadores internacionales estuvieron de acuerdo en que el Partido de Acción de Liberia (LAP), liderado por Jackson Doe (sin relación con el Doe en el gobierno) había ganado las elecciones con un ancho margen. Tras una semana de recuento de los votos, sin embargo, Doe despidió a los empleados que contaban y los reemplazó con su Comité Especial de Elección (SECOM), que anunció que el partido de Doe en el poder, el Partido Democrático Nacional de Liberia, había ganado con un 50.9% de los votos. En represalia, el 12 de noviembre se produjo un contragolpe liderado por Thomas Quiwonkpa, cuyos soldados ocuparon brevemente la Mansión Ejecutiva y la estación de radio nacional, con amplios apoyos en todo el país. Tres días más tarde el golpe de Quiwonkpa fracasó. Tras este golpe de estado fallido la represión del gobierno se intensificó y las tropas de Doe mataron a más de 2.000 civiles y encarcelaron a más de 100 políticos de la oposición, incluyendo a Jackson Doe, Ellen Johnson-Sirleaf y el periodista de la BBC Isaac Bantu.
[editar] Guerras civiles de 1989 y 1999
A finales de 1989 empezó la Primera Guerra Civil Liberiana y en septiembre de 1990 Doe fue depuesto y asesinado por las fuerzas de la facción liderada por Yormie Johnson y miembros de la tribu Gio. Como condición para terminar con el conflicto, el presidente provisional Amos Sawyer dimitió en 1994 dejando el poder en el Consejo de Estado.
Charles G. Taylor fue elegido presidente en las elecciones de 1997, tras liderar una sangrienta insurrección respaldada por el presidente libio, Muammar al-Gaddafi. El régimen de Taylor se marcó como objetivo acabar con los líderes de la oposición. En 1998 el gobierno intentó asesinar al activista por los derechos de los niños Kimmie Weeks, por un informe que publicó sobre el entrenamiento militar a niños. El gobierno de Taylor, autocrático y disfuncional, condujo al país a una Segunda Guerra Civil en 1999. Se estima que más de 200.000 personas murieron en las dos guerras civiles. El conflicto se intensificó a mediados de 2003 y la lucha se desplazó hasta Monrovia. A medida que el poder del gobierno disminuía, y con el incremento de la presión internacional para que dimitiese, el presidente Charles G. Taylor aceptó la oferta de asilo de Nigeria, diciendo “Si Dios quiere, volveré”.
[editar] Gobierno de transición
Tras el exilio de Taylor, Gyude Bryant fue nombrado Presidente del Gobierno de Transición a finales del 2003. La primera tarea del Gobierno de Transición fue prepararse para unas elecciones justas. Con las tropas de la ONU y la ECOMOG velando por la paz, Liberia celebró unas elecciones pacíficas en otoño del 2005. Veintitrés candidatos se presentaron, en las que se esperaba que George Weah, futbolista de fama internacional, embajador de UNICEF y miembro del grupo étnico Kru dominara el voto popular. Ningún candidato consiguió la mayoría necesaria para gobernar, así que se celebró una segunda ronda entre los dos más votados, Weah y Ellen Johnson-Sirleaf. El 8 de noviembre de 2005 se declaró que Johnson-Sirlaf, una economista de Harvard, había ganado los comicios. Tanto las elecciones generales como la segunda vuelta se celebraron en paz y en orden, con miles de liberianos esperando pacientemente para votar. Hasta el dia de hoy se sospecha que las elecciones fueron fraudulentas, a pesar de los grandes esfuerzos hechos por el pais.
[editar] Presidencia de Johnson-Sirleaf
Hija del primer indígena liberiano electo en una legislatura nacional, Jahmale Carney Johnson, Ellen Johnson-Sirleaf nació en la Liberia rural. Ampliamente aclamada por ser la primera mujer jefa de estado electa de África, la victoria de Johnson-Sirleaf concentró la atención internacional en Liberia. Antigua empleada del Citibank y del Banco Mundial, trata de lograr que la deuda externa del país, de 3.5 millones de dólares, sea cancelada, y está también invirtiendo en el país y participando en los esfuerzos de reconstrucción de Liberia.[1]
Además de centrar sus primeros esfuerzos en restaurar los servicios básicos como el abastecimiento de agua y electricidad a la capital, Monrovia, Johnson-Sirleaf ha dispuesto una Comisión por la Verdad y la Reconciliación[2] para tratar los crímenes ocurridos en las últimas etapas de la Segunda Guerra Civil Liberiana. También está trabajando en restablecer la independencia alimentaria de Liberia.[3] Johnson-Sirleaf también pidió que Nigeria extraditase al criminal de guerra Charles Taylor.
Johnson-Sirleaf vivio gran parte de su vida en los Estados Unidos, por lo que se la acusa de desconocer la realidad liberiana desde dentro, y de haber ganado las elecciones en forma fraudulenta con el apoyo manifiesto de EE. UU.
[editar] Extradición y juicio de Charles Taylor
En marzo de 2006 la presidenta Ellen Johnson-Sirleaf envió una carta en la que pedía formalmente la extradición de Charles Ghankay Taylor para someterlo a la justicia. Aunque el presidente nigeriano, Olusegun Obasanjo, confirmó que había recibido esta petición y notificado al presidente de la Unión Africana, Denis Sassou-Nguesso, y al del ECOWAS, Mamadou Tandja el 17 de marzo de 2006, los planes de Nigeria no quedaron del todo claros. Tras reuniones entre representantes de Nigeria y Liberia para tratar la cuestión, Nigeria anunció el 25 de marzo que permitiría a las autoridades liberianas que arrestasen a Taylor. Se temía que Taylor, multimillonario, pudiese escapar fácilmente antes de que compareciese ante el Tribunal Internacional de Crímenes en Sierra Leona. El 28 de marzo Taylor había desaparecido del recinto nigeriano en el que se encontraba. El 29 de marzo fue capturado de nuevo por la guardia fronteriza cuando trataba de viajar a Camerún. Taylor fue llevado rápidamente a Liberia, desde donde se le transportó en un helicóptero hasta Sierra Leona, donde se enfrentó a acusaciones de crímenes contra la humanidad. Según la web Trial Watch,[4] el 4 de junio de 2007 es la fecha provisional dispuesta para el juicio.
[editar] Gobierno y política
Liberia es una república con régimen presidencial. El país vive actualmente una fase de transición de la guerra civil hacia una democracia. El gobierno se basa en el modelo de los Estados Unidos con tres ramas iguales, aunque el presidente ocupa en realidad un lugar preponderante dentro del paísaje político. Después de la disolución del Partido Republicano en 1876, el partido True Whig ejerce el poder desde el golpe de Estado de 1980. Actualmente, ningún partido posee la mayoría en el parlamento.
Tras el último golpe de Estado en 2003, un gobierno provisional ha ejercido el poder ejecutivo del país hasta que en las elecciones del 8 de noviembre de 2005, Ellen Johnson-Sirleaf se convirtió en la presidenta electa del país; la primera mujer que dirige un país africano.
[editar] Organización político-administrativa
Liberia se divide en 15 condados:
- Bomi
- Bong
- Gbarpolu
- Grand Bassa
- Grand Cape Mount
- Grand Gedeh
- Grand Kru
- Lofa
- Margibi
- Maryland
- Montserrado
- Nimba
- River Cess
- River Gee
- Sinoe
[editar] Geografía
Liberia se halla en África occidental, en la costa del Océano Atlántico.
El paisaje liberiano se caracteriza por sus llanuras costeras, que se elevan en una meseta y elevaciones de poca altura en el noreste del país.
El clima es tropical: cálido y húmedo. Los inviernos son secos, con días calurosos que se refrescan por la noche. Los veranos son húmedos y nublados, con frecuentes lluvias intensas.
[editar] Ecología
Según WWF, el territorio de Liberia se reparte entre tres ecorregiones:
- Selva guineana occidental de tierras bajas, en casi todo el país;
- Selva montana guineana, en las montañas del norte;
- Manglar guineano, en algunos puntos de la costa.
[editar] Economía
La economía liberiana estaba en gran medida apoyada en la exportación de hierro mineral. Hasta antes de 1990, Liberia también era exportador de caucho. La larga guerra civil ha destruido mucha de la infraestructura económica del país, conduciendo a Liberia a una dependencia de ayuda extranjera. A principios del Siglo XXI la tasa de desempleo era del 85%, aunque a partir del año 2005, comenzó a ceder en forma moderada. También se reanudaron las exportaciones de hierro y caucho, aunque en un volumen inferior al de la década de 1980. Estos sectores proveen gran parte del trabajo legal del país, aunque en repetidos casos los trabajadores se ven sometidos a condiciones de trabajo inseguras o nocivas para la salud. Liberia es uno de los lugares del mundo por los que circulan mayor cantidad de diamantes en forma ilegal, ingresados desde Sierra Leona. Tambien se la conoce por ser un intermediario en el trafico de cocaina, entre los paises productores africanos, Europa y los Estados Unidos.
[editar] Demografía
La población de más de tres millones de habitantes comprende dieciséis grupos étnicos nativos y varias minorías extranjeras. Los kpelle en el centro y oeste de Liberia son el grupo étnico más numeroso. Los americo-liberianos, descendientes de esclavos liberados que llegaron a Liberia en 1821 representan aproximadamente el 5% de la población. También hay un número importante de libaneses, indios e inmigrantes de otros países de África occidental que contribuyen en gran medida al comercio de Liberia. Una minoría de raza blanca (estimada en 18,000 habitantes en 1999; probablemente ahora sean menos) reside en el país.
[editar] Cultura
Liberia fue tradicionalmente célebre por su hospitalidad, instituciones académicas, actividades culturales y trabajos de arte y oficios.
En el noroeste del país se siguen usando, de forma menor, dos escrituras autóctonas desarrolladas en el siglo XIX al objeto de proteger las culturas y lenguas locales: el silabario Vai y la escritura Vah.
Liberia tiene una larga y rica historia en las artes textiles y guata. Los libres y antiguos esclavos de Estados Unidos que emigraron trajeron a Liberia sus habilidades de costura y guata. El censo de Liberia de 1843 indicó una variedad de ocupaciones, incluyendo sombrereros, modistas, costureros y sastres. Liberia celebró ferias nacionales en 1857 y 1858 en donde se otorgaron premios para varias artes de aguja. Una de las más conocidas colcheras liberianas fue Martha Ann Ricks, que presentó una colcha que representaba el famoso árbol del café liberiano a la Reina Victoria en 1892.
En tiempos modernos, los presidentes liberianos presentarían las colchas como regalos oficiales a los gobiernos. La colección del John F. Kennedy Library and Museum incluye una colcha de algodón por Mrs. Jemima Parker que tiene retratos de tanto el presidente liberiano William Tubman y JFK. Zariah Wright-Titus fundó el Arthington (Liberia) Women's Self-Help Quilting Club (1987). A principios de 1990s, el obispo Kathleen documentó ejemplos de colchas liberianas aplicadas. Cuando la actual presidente liberiana Ellen Johnson-Sirleaf se trasladó a la Mansión Ejecutiva, tuvo una colcha hecha en Liberia en su oficina presidencial, según un informe.
Liberia es uno de los pocos países (junto a Estados Unidos y Birmania) que no aceptan el sistema métrico.
[editar] Deportes
[editar] Fiestas
[editar] Notas
[editar] Enlaces externos
Commons alberga contenido multimedia sobre Liberia.- Diario en línea de escritores liberianos (en inglés)
| Fecha | Nombre en castellano | Nombre local | Notas |
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| 1 de enero | Año Nuevo | . | . |
| 11 de febrero | Fiesta de las Fuerzas Armadas | . | . |
| 14 de marzo | Día de la Decoración | . | . |
| 15 de marzo | Cumpleaños de J.J. Robert | . | . |
| 6 de abril | Viernes Santo | . | Católica y Protestante |
| 9 de abril | Lunes de Pascua | . | Católica y Protestante |
| 13 de abril | Día de ayuno | . | . |
| 14 de mayo | Fiesta de la Unidad | . | . |
| 26 de julio | Día Nacional | . | Fiesta Nacional |
| 24 de agosto | Día de la Bandera | . | . |
| 1 de noviembre | Acción de Gracias | . | . |
| 29 de noviembre | Cumpleaños del Presidente Tubman | . | . |
| 25 de diciembre | Día de Navidad | . | Católica y Protestante |