Fuego
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Se llama fuego a la reacción quÃmica de oxidación violenta de una materia combustible, con desprendimiento de llamas, calor y gases. Es un proceso exotérmico. Desde este punto de vista, el fuego es la manifestación visual de la combustión.
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[editar] Fundamento quÃmico
Se necesita la concurrencia de cuatro factores para que un fuego se inicie y tenga continuidad:
- Combustible (usualmente, un compuesto orgánico, como el carbón vegetal, la madera, los plásticos, los gases de hidrocarburos, la gasolina, etc.).
- Comburente, el oxÃgeno del aire.
- Temperatura, o energÃa de activación, que se puede obtener con una chispa, temperatura elevada u otra llama.
- Reacción en cadena, es la reacción mediante la cual la combustión se mantiene sin necesidad de mantener la fuente principal de ignición. Sin esta última sólo se tiene el fenómeno llamado incandescencia.
La concurrencia de estos cuatro factores da lugar a la combustión, lo que se expresa en la teorÃa del Tetraedro del fuego.
Cada combustible tiene una temperatura de ignición, (también llamado Punto de Ignición) distinta, a la que es necesario llegar para inflamarlo. En la mayorÃa de los casos, una vez comienza la reacción de oxidación, el calor desprendido en el proceso sirve para mantenerlo.
Cada combustible libera, al quemarse, una cierta cantidad de energÃa en forma de calor, igual a la energÃa que mantenÃa unidos los átomos en las moléculas del combustible, menos la empleada en la formación de los nuevos compuestos (gases resultantes de la combustión o gases quemados). La cantidad de energÃa que cada combustible produce se expresa por su poder calorÃfico.
Los gases y vapores producidos por la oxidación (principalmente vapor de agua y dióxido de carbono), a alta temperatura por el calor desprendido por la reacción, emiten las llamas (gases incandescentes) que a su vez emiten luz visible e invisible (luz infrarroja), y calor.
La composición de los gases desprendidos, asà como su temperatura, determinan el color de la llama. AsÃ, son rojas, anaranjadas o amarillas en el caso de papel y madera; o azules en el caso de muchos gases de hidrocarburos, como los usados domésticamente, pero pueden ser de otros colores cuando arden otros elementos. Asà mismo, el fuego está condicionado por algunos factores que dependerán, por ejemplo, de los distintos tipos de combustibles que lo originan. Los procesos industriales generan cada cierto tiempo, distintos tipos de fuego, o los mismos con distintas intensidades que sólo se logran sofocar con el continuo avance en la investigación anti-incendios.
[editar] Influjo histórico
El fuego ha fascinado a la humanidad durante siglos. Quizá el ser humano cobró conciencia de su superioridad cuando dominó el fuego, al que los demás animales temÃan. Sus primeros usos fueron el calor y la defensa ante las alimañas, pero enseguida dio pruebas de que era algo más. La simple observación de que la punta del palo, con que se removÃan las brasas de una fogata, se carbonizaba y ganaba dureza, convirtiéndolo en arma de caza más eficaz, fue el principio de su aplicación como generador de técnicas.
A su alrededor, y gracias a su calor, han vivido miles de generaciones. El hombre ha sabido usar la energÃa del fuego en su provecho, para extraer la energÃa de los materiales que le proporcionaba la naturaleza o poder moldearlos a su gusto. Si bien la mano es la herramienta principal del hombre, también el fuego tiene parte en la responsabilidad de la construcción de la actual cultura.
Una de las consideraciones históricas más importantes, es la influencia del cientÃfico Lavoisier, padre de la quÃmica, al descubrir la intervención de los gases aéreos, como el oxÃgeno, en las combustiones, sustituyendo la teorÃa del "flogisto". Dicha teorÃa trataba de explicar la combustión suponiendo que un cuerpo ardÃa por el hecho de contener un principio inflamable, denominado flogisto, (descendiente directo del "azufre" de los alquimistas y más remoto que el antiguo elemento "fuego" era una sustancia imponderable, misteriosa, que formaba parte de los cuerpos combustibles). Cuanto más flogisto tuviese un cuerpo, mejor combustible era. Los procesos de combustión suponÃan la pérdida del mismo en el aire. Lo que quedaba tras la combustión no tenÃa flogisto y, por tanto, no podÃa seguir ardiendo. El aire era indispensable para la combustión, pero con carácter de mero auxiliar mecánico.
Desde luego, se trataba de una teorÃa subjetiva que completó cientÃficamente Lavoisier al explicar que los cuerpos ardÃan en presencia de oxÃgeno, con intervención del mismo u otro comburente, cuando aparecÃa una fuente de calor que activase la reacción.
[editar] Cuando el fuego era nuevo
Para que exista el fuego debe existir el oxÃgeno y este elemento no siempre ha estado presente en nuestra atmósfera, por lo que el fuego es posterior a la Tierra. El fuego es entonces posterior a la presencia de oxÃgeno en la atmósfera terrestre y éste a su vez es debido a la proliferación de vegetales fotosintéticos que mediante esta función llenaron la atmósfera de oxÃgeno.
- Las anteriores ideas las expuso Carl Sagan en su libro Sombras de antepasados olvidados en un capÃtulo del mismo nombre que esta sección.
[editar] Comportamiento del fuego en estructuras confinadas
Dentro de estructuras cerradas o confinadas hay ciertos fenómenos especiales del fuego. Los bomberos tienen que entrenarse a fondo y conocer estos fenómenos para evitar morir producto de alguno de ellos. Alguno de estos fenómenos son:
[editar] Véase también
[editar] Enlaces externos
Commons alberga contenido multimedia sobre Fuego.Commons- Triangulo del fuego, tetraedro del fuego
