Charles Babbage
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| Charles Babbage | |
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| Nacimiento: | 26 de diciembre de 1791 Teignmouth, Devonshire, Gran Bretaña |
| Fallecimiento: | 18 de octubre de 1871 |
Charles Babbage (Teignmouth, Devonshire, Gran Bretaña, 26 de diciembre de 1791 - 18 de octubre de 1871) fue un matemático inglés y cientÃfico de la computación. Diseñó y parcialmente implementó una máquina a vapor, de diferencia mecánico para calcular tablas de números. También diseñó, pero nunca construyó, la máquina analÃtica para ejecutar programas de tabulación o computación; por estos inventos se le considera como una de las primeras personas en concebir la idea de lo que hoy llamarÃamos una computadora. En el Museo de Ciencias de Londres se exhiben partes de sus mecanismos inconclusos asà como su cerebro conservado en formol.
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[editar] Diseño de computadoras
Babbage descubrió que se daban graves errores en el cálculo de tablas matemáticas, entonces intentó encontrar un método por el cual pudieran ser calculadas automáticamente por una máquina, eliminando errores debidos a la fatiga o aburrimiento que sufrÃan las personas encargadas de compilar las tablas matemáticas de la época. Esta idea la tuvo en 1812. Tres diversos factores parecÃan haberlo influenciado: una aberración al desorden, su conocimiento de tablas logarÃtmicas, y los trabajos de máquinas calculadoras realizadas por Blaise Pascal y Gottfried Leibniz. En 1822, en una carta dirigida a Sir Humphry Davy en la aplicación de maquinaria al cálculo e impresión de tablas matemáticas, discutió los principios de una máquina calculadora. Además diseño un plano de computadoras arquiodinámica
[editar] Máquina diferencial
Presentó un modelo que llamó máquina diferencial en la Royal Astronomical Society en 1822. Su propósito era tabular polinomios usando un método numérico llamado el método de las diferencias. La sociedad aprobó su idea, y apoyó su petición de una concesión de 1.500 £ otorgadas para este fin por el gobierno británico en 1823. Babbage comenzó la construcción de su máquina, pero ésta nunca fue terminada. Dos cosas fueron mal. Una era que la fricción y engranajes internos disponibles no eran lo bastantes buenos para que los modelos fueran terminados, siendo también las vibraciones un problema constante. La otra fue que Babbage cambiaba incesantemente el diseño de la máquina. En 1833 se habÃan gastado 17.000 £ sin resultado satisfactorio.
En 1991, coincidiendo con el bicentenario del nacimiento de Babbage, el museo de ciencia de Kensington, construyó una máquina diferencial basándose en los dibujos de Babbage y utilizando sólo técnicas disponibles en aquella época. La máquina funcionó sin problemas.
[editar] Máquina analÃtica
Entre 1833 y 1842, Babbage lo intentó de nuevo; esta vez, intentó construir una máquina que fuese programable para hacer cualquier tipo de cálculo, no sólo los referentes al cálculo de tablas logarÃtmicas o funciones polinómicas. Ésta fue la máquina analÃtica. El diseño se basaba en el telar de Joseph Marie Jacquard, el cual usaba tarjetas perforadas para determinar como una costura debÃa ser realizada. Babbage adaptó su diseño para conseguir calcular funciones analÃticas. La máquina analÃtica tenÃa dispositivos de entrada basados en las tarjetas perforadas de Jacquard, un procesador aritmético, que calculaba números, una unidad de control que determinaba qué tarea debÃa ser realizada, un mecanismo de salida y una memoria donde los números podÃan ser almacenados hasta ser procesados. Se considera que la máquina analÃtica de Babbage fue la primera computadora del mundo. Un diseño inicial plenamente funcional de ella fue terminado en 1835. Sin embargo, debido a problemas similares a los de la máquina diferencial, la máquina analÃtica nunca fue terminada. En 1842, para obtener la financiación necesaria para realizar su proyecto, Babbage contactó con Sir Robert Peel. Peel lo rechazó, y ofreció a Babbage un tÃtulo de caballero que fue rechazado por Babbage. Lady Ada Lovelace, matemática e hija de Lord Byron, se enteró de los esfuerzos de Babbage y se interesó en su máquina. Promovió activamente la máquina analÃtica, y escribió varios programas para la máquina analÃtica. Los diferentes historiadores concuerdan que esas instrucciones hacen de Ada Lovelace la primera programadora de computadoras en el mundo. [1]
[editar] Computación años después
En 1855 un impresor sueco llamado Per Georg Scheutz, ayudado por su hijo Edvard Raphael Scheutz, construyó con éxito un modelo de la máquina diferencial. Este se basaba en el diseño de 1834 de Babbage, que estuvo entre los que la examinaron. En 1859, el gobierno Británico compró una de estas máquinas para su uso en la Oficina General del Registro. La compra no tuvo efectos, sin embargo, en las continuas denegaciones del Gobierno de los fondos necesarios para la construcción de la más avanzada máquina analÃtica. Debido en parte a los esfuerzos de Babbage en hacer funcionar estas máquinas los Británicos obtuvieron una maquinaria y engranajes superiores durante las siguientes décadas, razón que contribuyó parcialmente a la superioridad de la marina Británica en la Primera Guerra Mundial.
[editar] Planos de la impresora moderna
Charles Babbage ha sido considerado por algunos como el padre de las computadoras modernas, pero sin dudas también puede ser considerado el padre de las impresoras modernas. Más de 150 años después de sus planos y un trabajo minucioso del Museo de la Ciencia de Londres, dieron como resultado la construcción de la Máquina AnalÃtica. Los planos del matemático y cientÃfico incluÃan un componente de impresión, el cual ha sido reconstruido por el Museo y es funcional. Esta impresora consta de 8.000 piezas mecánicas y pesa aproximadamente 2.5 toneladas.
Fue tan innovadora para su época y podemos apreciarlo hoy, que es capaz de imprimir automáticamente los resultados de un cálculo y un usuario puede cambiar parámetros como espacio entre lÃneas, elegir entre dos tipografÃas, número de columnas y otros. Su sofisticación llega a tal punto que puede generar (fabricar) los moldes de las impresiones que podrÃan ser usados por las imprentas aún hoy en dÃa. Esta impresora lamentablemente no lleva un nombre ya que Babbage la incluyó en sus planos de la Máquina AnalÃtica, pero basta con aludir a ella como la impresora de Babbage para reconocer en este hombre un visionario.
[editar] Promoción del cálculo analÃtico
Babbage es recordado también por otras realizaciones. La promoción del cálculo analÃtico es quizás la primera entre ellas. En 1812, Babbage funda la Sociedad AnalÃtica. La tarea primordial de esta sociedad, conducida por el estudiante Robert Woodhouse, era promover el Leibniziano, o cálculo analÃtico, sobre el estilo de cálculo Newtoniano. El cálculo de Newton era torpe y aproximado, y era usado más por razones polÃticas que prácticas. La Sociedad AnalÃtica incluÃa a Sir John Herschel y George Peacock entre sus miembros. En los años 1815-1817 contribuyó en el "calculo de funciones" de las Philosophical Transactions -transacciones filosóficas-, y en 1816 fue hecho miembro de la Royal Society.
[editar] CriptografÃa
Charles Babbage también logró resultados notables en criptografÃa. Rompió la cifra auto llave de Vigenère, asà como la cifra mucho más débil que se llama cifrado de Vigenère hoy en dÃa. La cifra del auto llave fue llamada "la cifra indescifrable", aunque debido a la confusión popular muchos pensaron que la cifra apolialfabética más débil era indescifrable. El descubrimiento de Babbage fue usado en campañas militares inglesas, y era considerado un secreto militar. Como resultado, el mérito por haber descifrado esta clave le fue otorgado a Friedrich Kasiski, quien descifró también este sistema criptográfico algunos años después.
[editar] Otras realizaciones
De 1828 a 1839 Babbage fue profesor de matemáticas en Cambridge. Escribió artÃculos en distintas revistas cientÃficas, y era miembro activo de la Astronomical Society -sociedad astronómica- en 1820 y de la Statistical Society -sociedad estadÃstica- en 1834. Durante los últimos años de su vida residió en Londres, dedicándose a la construcción de máquinas capaces de la ejecución de operaciones aritméticas y cálculos algebraicos.
Propuso el sistema de franqueo postal que utilizamos hoy en dÃa. Hasta entonces el coste de enviar una carta dependÃa de la distancia que tenÃa que viajar; Babbage advirtió que el coste del trabajo requerido para calcular el precio de cada carta superaba el coste del franqueo de ésta y propuso un único coste para cada carta con independencia del sitio del paÃs al que era enviada.
Fue el primero en señalar que la anchura del anillo de un árbol dependÃa del tiempo que habÃa hecho ese año, por lo que serÃa posible deducir climas pasados estudiando árboles antiguos.
Inventó el avisador de vacas, un aparato que se sujetaba a la parte delantera de las locomotoras de vapor para que las vacas se apartasen de las vÃas del ferrocarril.
Se interesó también por temas polÃticos y sociales e inició una campaña para deshacerse de los organilleros y músicos callejeros de Londres, aunque éstos pasaron al contraataque y se organizaban en torno a su casa tocando lo más alto que podÃan.
[editar] Referencias
- Los Códigos Secretos: El arte y la ciencia de la criptografÃa desde el antiguo Egipto a la era Internet, Simon Singh, ISBN 848306278X (Ed. Debate, S.A).
[editar] Véase también
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Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Charles Babbage.- Máquina diferencial
- Máquina analÃtica
- Ada Lovelace
