Australopithecus afarensis
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| Australopithecus afarensis | |||||||||||||||
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 "Lucy", reconstrucción en el Museo Nacional de Antropología de México. |
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| Estado de conservación | |||||||||||||||
| Extinto (fósil) | |||||||||||||||
| Clasificación científica | |||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||
| Australopithecus afarensis Johanson; White & Coppens, 1978 |
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Australopithecus afarensis fue un homínido de la subtribu Hominina que vivió entre los 3,9 y 3 millones de años antes del presente. Era de contextura delgada y grácil, y se cree que habitó sólo en África del este (Etiopía, Tanzania y Kenia). Es aceptado entre la mayoría de la comunidad científica que puede ser uno de los ancestros del género Homo.
Tabla de contenidos |
[editar] Descubrimiento
Fue descubierto el 24 de noviembre de 1974 por Donald Johanson, Yves Coppens y Tim White en Hadar, Etiopía. El espécimen encontrado en aquel momento fue el mundialmente conocido como Lucy.[1]
Este descubrimiento destacó sobre los demás por muchas cualidades, especialmente por ser el Australopithecus mejor conservado a través de tantos años. Así fue posible comprobar que su capacidad para caminar erguido, como los humanos actuales, precedió al crecimiento del cerebro. El estudio de su dentadura aclaró aspectos fundamentales sobre la evolución de los homínidos y descubrió la evolución simultánea de géneros, de manera que la línea Paranthropus, se apartó de otras y en particular de la que evolucionó hacia Homo.
Los restos de Lucy fueron encontrados en el lugar donde habitaba la tribu Afar, de ahí el nombre afarensis, y junto con otros doce individuos de la misma especie, incluido cráneos, conforman lo que se llama "la primera familia".
[editar] Características físicas
A.afarensis es, como todo Australopithecus, un simio bípedo erguido, pero diferente a nosotros en varios aspectos:
- Capacidad craneal bastante menor: 375 a 550 cm3. Esto significa también un cerebro de un tamaño cercano a la tercera parte del humano actual promedio.
- Australopithecus afarensis era un simio con una actividad arbórea bastante activa, ya sea recolectando frutos, durmiendo, jugando, etc.
- Su pecho no era en forma de barril, como el nuestro, sino que se estrechaba agudamente hacia arriba (forma de campana).
- El dimorfismo sexual (diferencia física entre machos y hembras de una misma especie) era muy marcada, con los machos mucho más corpulentos que las hembras.
[editar] Morfología ósea
En lo que se refiere a sus sistema óseo es muy importante recalcar que tenían el cráneo relativamente pequeño, como los antropomorfos, aunque en comparación con el tamaño del cuerpo era relativamente grande. Además, su cara era bastante grande y se proyectaba delante del cráneo, debido al tamaño de los dientes (prognatismo).
A diferencia de los antropomorfos, los caninos de A. afarensis son reducidos aunque se proyectan ligeramente delante del diente adyacente. Los incisivos son grandes (asociados al régimen frugívoro). Los molares y premolares son de tamaño sustancial, con superficies planas.
De su boca también se concluye que el paladar es muy similar al del hombre actual porque aunque grande, forma una curva que no es parabólica, ni de lados paralelos, como en los grandes simios.
La forma de la pelvis es importante ya que de ella se han realizado estudios necesarios para determinar el caminar bípedo erguido de los Australopithecus; es de su pequeño tamaño en comparación a los antropomorfos y presenta un canal de parto, en la hembra, más pequeño que el actual y con una notoria forma de riñón. Las hembras de la especie no necesitaban tener un gran canal de parto, debido al pequeño tamaño del cerebro de las crías.
[editar] Fósiles importantes
[editar] Praeanthropus
Algunos autores ubican a A. afarensis y a A. anamensis en un género aparte llamado Praeanthropus.[2]
[editar] Referencias
[editar] Notas
- ↑ La bautizaron Lucy porque cuando se encontraron sus restos sonaba la canción Lucy in the Sky with Diamonds de los Beatles en el campamento de la excavación.
- ↑ Grine, F.E.; Ungar, P.S.; Teaford, M.F. y El-Zaatari, S. (2006): Molar microwear in Praeanthropus afarensis: Evidence for dietary stasis through time and under diverse paleoecological conditions. Journal of Human Evolution, 51(3): 297-319
[editar] Bibliografía
- Johanson, D. y Edey, M. (1981): Lucy: The Beginnings of Humankind. Simon and Schuster. 409 págs. Nueva York ISBN 0-671-25036-1 [El primer antepasado del hombre. Editorial Planeta. 347 págs. Barcelona, 1982 ISBN 84-320-4729-5]
- Johanson, D. y White, T.D. (1980): On the Status of Australopithecus afarensis. Science, 203: 321-330.
- Johanson, D.; White, T.D. y Coppens, Y. (1978): A New Species of the Genus Australopithecus (Primates: Hominidae) from the Pliocene of Eastern Africa. Kirtlandia, 28: 1-14.
- Kimbela, W.H., et al. (2006): Was Australopithecus anamensis ancestral to A. afarensis? A case of anagenesis in the hominin fossil record. Journal of Human Evolution, 51(2): 134-152 Noticia en español
[editar] Enlaces externos
Wikispecies tiene un artículo sobre Australopithecus afarensis.- ¿Qué sabes sobre los australopitecos? Actividad sugerida para el aula de clase en el desarrollo del tema de evolución humana.
- Mentiras de los creacionistas sobre el Australopithecus afarensisUn análisis de la anatomía de los australopithecus que muestra que estos simios bípedos no son "simples chimpancés", como afirman muchas publicaciones antievolucionistas.
- Modelos de los orígenes del hombre
